До начала средних веков в Европе употребляли в основном перебродившие плодовые соки ягод или напитки, созданные с использованием пчелиного мёда. В южных районах  спиртные напитки изготавливали из винограда. Для данного исторического этапа характерно то, что правящая элита употребляла тот же алкоголь, что и всё остальное общество. Всё начало меняться с приходом средних веков. Долгое время в Европе не было алкогольных напитков с высоким содержанием спиртов, таких, как водка и ей подобные продукты. Этиловый спирт был изобретён арабами и в шестнадцатом веке появился на территории России. До Европы он дошёл только спустя два века и нашёл там широкое применение. Было создано большое количество высокоалкогольных напитков, многие из которых известны и по сей день, это абсент, коньяк, ликёр, виски и многие другие.

Их употребление быстро стало прерогативой людей имеющих деньги и власть. Цена за одну бутылку колебалась в весьма широких пределах, но начиналась с сумм, которые были недоступны среднестатистическому человеку. Между тем, самым употребляемым напитком до девятнадцатого века продолжало оставаться вино, которое было доступным и недорогим. Позже оно было вытеснено пивной продукцией – которая опьяняла не так сильно и получила широкое распространения. Эта тенденция сохранилась и до наших дней.